二つの「安全」

チェルノブイリ原子力発電所で起きた事故では、多くの死者と500の村が放棄されました。もしもこのような大事故が狭い日本列島で起きたら……。51基の原発が稼動していますから、それぞれの地点から300キロ以内を危険地域とすると、安心して住める場所はほとんどなくなってしまいます。それ以外の地域に住んでいたとしても、海や土壌は汚染されてしまいますがから、海産物や農作物は放棄しなければならず、うっかり水も飲めないことになります。各電気会社のトラブル隠しで、地元では、怒りが渦巻き、「運転止めろ」の声も上がり、東電では、原発5基の運転を段階的に止めて緊急点検に入りました。定期検査中の原発を含めると、10月には、計700万キロワット分の発電が止まることになります。その分の穴埋めをしなければ、すぐにも消費者に迷惑がかかります。

そこで、今月からは運転を休止していた石油火力の一部を急きょ運転することになりました。冬場に向けて暖房需要が増えるからです。その結果、底硫黄重油という電力用の重油は早くもジリジリ値上がりしています。CO2も排出することになりますし、ガソリンの価格にもひびくわけです。みなさんの意見では、原子力をすぐになくせというような非現実的なものはありませんでした。現在の生活程度は急に落とせないので、せめて節約は考えるといったほうが多いようです。それと同時に、原子力を扱う人たちへの注文が出ています。原子力部門の閉鎖性ということです。「安全性に問題がなければ、トラブルは警告したくない。国に報告すると、原発の停止期間が予定より長くなるという不安が強かった」――これは、今度東電の社長になった勝俣恒久前副社長が、社内調査結果の記者会見で述べた、社員が改ざんに走った動機です。原子力発電所には莫大なお金がかかっています。点検を少なくして稼働率を上げ、初期投資を回収しようとした業界体質もあります。これは、一般の企業と同じです。儲けなければなりません。

しかし、危険性と公共性において、一般とははるかに重みがちがうことが、ついつい忘れられてしまうところに大きな問題があります。とくに、電力業界では95年に電力が自由化され、各社がコストに敏感になった時期にトラブル隠しが重なっています。東電の利益優先の体質が隠ぺいに拍車をかけたとも言われていますが、これは、どんな企業にも当然言えることでもあります。わたしが、原子力発電所のルポをしていて感じることは、原子力界の閉鎖性は、エリート集団の手ににぎられている点にもあると思います。委員会を含め、原子力担当者は、尊大で、過信があるんではないかと考えます。シロウトにはわからないことと言われてしまえば、ちょっと口出しできない世界ですので、生え抜きの技術者たちは、よほど心してもらわないと、大きな誤りをおかすことになります。

今回でも、各トラブルについては、客観的には安全な状態が確保されているのかもしれませんが、（たぶんそうだと思い、わたしはそう願っています）専門の技術者が自ら安全を過信することと、被害を受ける可能性のある消費者や住民が、安全を確信することは違っています。その天と地とも違うほどの「確信の落差」をどう埋めるかを、わたしは自分のルポでも追求していきたいと考えています。優秀な技術者に求められている志を一つ上げましょう。核兵器開発をアメリカ政府に提案したアインシュタインは、のちにノーベル物理学賞受賞者の湯川秀樹博士に会ったとき、涙を流して謝罪したというエピソードがあります。